Beinschmerzen behandeln

Da das Schmerzempfinden von Mensch zu Mensch unterschiedlich ist, können Schmerzen nicht objektiv gemessen werden. Die subjektive Schmerzstärke lässt sich mithilfe einer Schmerzskala (1 = keine Schmerzen bis 10 = stärkster vorstellbarer Schmerz) erfassen. Führt man eine solche Schmerzbewertung über einen längeren Zeitraum durch, kann die Entwicklung der Werte zeigen, ob eine eingeleitete Behandlung anschlägt und sich die Beschwerden bessern.

Oft können Patienten recht genau beschreiben, wie sich die Schmerzen anfühlen: „brennend“, „stechend“, „ziehend“, „klopfend“, „bohrend“, „dumpf“ oder „hell“ – die Qualität der Schmerzen kann dem Arzt wichtige Hinweise auf die mögliche Ursache geben. Direkt nach einer Verletzung der Haut tritt zum Beispiel ein sogenannter Oberflächenschmerz auf – dabei handelt es sich um einen hellen Akutschmerz, der gut lokalisierbar ist und sich mit der Zeit in einen brennenden oder dumpfen Folgeschmerz verwandelt. Schmerzen, die von Muskeln, Gelenken oder Knochen ausgehen, zählen zu den sogenannten Tiefenschmerzen, die nicht so leicht einzuordnen sind und eher als „diffus“ oder „dumpf“ empfunden werden.

Auch die Frage, wo genau die Schmerzen auftreten – etwa am Knie, am Oberschenkel, am Sprunggelenk oder an der Wade – muss auf der Suche nach möglichen Auslösern der Beschwerden möglichst genau beantwortet werden. Es kann jedoch durchaus auch sein, dass die Schmerzen nur schlecht lokalisiert werden können, etwa, wenn Schmerzen aus dem Rücken ins Bein ausstrahlen.

Ein akuter Schmerz geht auf eine konkrete Ursache zurück und entsteht zum Beispiel als Reaktion auf eine Verletzung. Er fungiert als Warnsignal und informiert den Körper über eine drohende oder bereits eingetretene Gewebeschädigung. Als chronisch werden Schmerzen dann eingestuft, wenn sie länger als drei bis sechs Monate bestehen oder immer wieder auftreten. Sie können sich zum Beispiel aus nicht ausreichend behandelten akuten Schmerzen entwickeln (Schmerzgedächtnis) oder bei einer Vielzahl von chronischen Erkrankungen (z. B. Arthrose, Rheuma) auftreten.

Treten die Beinschmerzen in Ruhe oder bei Bewegung bzw. Belastung auf? Für den Orthopäden ist diese Information wichtig, um zwischen verschleißbedingten Gelenkerkrankungen (Arthrose) und entzündlichen Gelenkerkrankungen (z. B. Gelenkrheuma) zu unterscheiden. Bei Kniearthrose etwa klingen die Beschwerden nach Beendigung der Belastung wieder ab, während bei Gelenkrheuma Ruheschmerzen typisch sind. Bei der sogenannten „Schaufenster-Krankheit“ (pAVK), die durch Durchblutungsstörungen in den Beinen infolge einer Verengung der Bein-Arterien gekennzeichnet ist, können Ruheschmerzen in den Beinen auch auf einen Verschluss der versorgenden Blutgefäße hindeuten. In der Folge kann es dazu kommen, dass Gewebe abstirbt („Beininfarkt“).

Zusätzlich zu den Beinschmerzen können in Abhängigkeit von der Ursache der Beschwerden auch weitere Symptome auftreten. Dazu zählen zum Beispiel eine eingeschränkte Beweglichkeit des Beins oder Missempfindungen wie zum Beispiel Kribbeln oder Taubheit in den Beinen.

Schmerzlindernde Salben zum Einreiben haben sich bei Muskel- und Gelenkschmerzen bzw. leichten Prellungen, Zerrungen oder Verstauchungen bewährt. Sie enthalten schmerzlindernde Wirkstoffe wie Diclofenac oder Ibuprofen. Auch pflanzliche Präparate auf Basis von Arnika oder Beinwell sind erhältlich.

In der Apotheke stehen verschiedene rezeptfreie Arzneimittel mit schmerzlindernden Wirkstoffen zur Verfügung. Diclofenac, Ibuprofen und Naproxen zählen zu den sogenannten nichtsteroidalen Antirheumatika (NSAR). Auch Acetylsalicylsäure oder Paracetamol wirken schmerzlindernd. Welcher Wirkstoff im Einzelfall geeignet ist, hängt u. a. auch von der Ursache der Beschwerden ab. Mögliche Nebenwirkungen und Wechselwirkungen mit anderen Arzneimitteln müssen im Auge behalten werden.

Reichen rezeptfreie Medikamente zur Schmerzlinderung nicht aus, kann der Arzt stärker wirksame Arzneimittel verordnen. Infrage kommen zum Beispiel schwache oder starke Opioide und Psychopharmaka (Antidepressiva). Hier ist es wichtig, sich genau an die Empfehlungen des Arztes zu halten.

Auch eine „Thermotherapie“, also eine Behandlung mit Wärme oder Kälte, kann schmerzlindernd wirken. Bei akuten Entzündungsschmerzen, zum Beispiel infolge einer Verletzung, werden Kälteanwendungen empfohlen. Sie sollen die Schmerzen lindern und einer weiteren Anschwellung und Ausbreitung des Gewebeschadens entgegenwirken. Bei chronischen Leiden ist hingegen in der Regel eine Wärmebehandlung besser. Denn sie fördert die Durchblutung und lockert die Muskulatur.

Die Elektrotherapie zählt wie die Wärme- und Kältetherapie zu den physikalischen Verfahren der Physiotherapie. Zur Behandlung von Schmerzen wird eine spezielle Form der elektromedizinischen Reizstromtherapie eingesetzt: die sogenannte transkutane elektrische Nervenstimulation (TENS). Sie kann beim Arzt bzw. Physiotherapeuten oder auch zu Hause durchgeführt werden. Zur Behandlung werden kleine, tragbare Geräte verwendet, die sanfte elektrische Impulse abgeben. Über selbstklebende Elektroden, die auf dem zu behandelnden Körperareal platziert werden, stimulieren die elektrischen Impulse durch die Haut hindurch die Nerven. Auf diese Weise sollen körpereigene Mechanismen aktiviert werden, die Schmerzen hemmen können.

Auch Bewegung ist oft ein wichtiger Bestandteil der Schmerztherapie bei Beinschmerzen. Ob Rückenschule, Walking oder Gerätetraining – wichtig ist, dass ein qualifizierter Physiotherapeut oder Trainer einen geeigneten Trainingsplan aufstellt und die Übungen zunächst anleitet. Wichtig: In manchen Fällen, z. B. bei einer akuten Verletzung, muss das betroffene Bein geschont werden – im Zweifel sollten Sie daher Rücksprache mit Ihrem Arzt halten.

Was viele unterschätzen: Auch die Psyche kann die Entstehung und das Empfinden von Schmerzen beeinflussen. Speziell bei chronischen Schmerzen sind daher oft auch psychotherapeutische Verfahren wie Verhaltenstherapie, Biofeedback oder Entspannungsmethoden (z. B. autogenes Training, progressive Muskelentspannung nach Jacobsen) hilfreich.

Unter den alternativmedizinischen Heilverfahren hat die Akupunktur einen besonders hohen Stellenwert in der Schmerztherapie. Sie basiert auf der traditionellen chinesischen Medizin (TCM) und nutzt die heilsame Wirkung von Nadelstichen, die je nach Schmerzart an ausgewählten Stellen platziert werden.

In manchen Fällen kann auch ein chirurgischer Eingriff erforderlich sein. Das kann z. B. bei bestimmten Verletzungen der Fall sein oder wenn eine Gelenkprothese (z. B. Knie) eingesetzt werden muss.